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septembre 16, 2021 Style de vie

When it comes to leadership, there are several parallels between business and sports: managing different personalities, striving for success, dealing with adversity and—most of all—navigating constant change. Kirk Muller, assistant coach of the Washington Capitals, is uniquely qualified to lend his perspective on all of these facets.

Muller spent 19 seasons in the National Hockey League. A six-time All-Star and instrumental member of the Montreal Canadiens’ 1993 Stanley Cup championship team, Muller also has an extensive coaching résumé, including a stint as Head Coach of the Carolina Hurricanes.

Sylvain Brisebois, Head of National Sales Strategy, BMO Private Wealth, recently sat down with Muller to gain some insights on leadership.

A summary of their discussion follows.

Adapting to a New Environment

We’re in a time of transition. For many of us, returning to the office after the last 18 months is akin to a player returning after a long offseason. Some of our skills may have gotten a bit rusty, or maybe working remotely has inhibited our ability to develop new ones. For professional athletes, Muller said it’s about being in shape before arriving to training camp. A similar principle applies to the rest of us.

"If you really want to get a good start to a season, you don't start day one at training camp,” he said. "The second thing is - be humble. Don't be afraid to work on this stuff that you're not strong at. Respect the fact that you're not going to be great at everything. Work on the weaknesses of your game in the summer so that when the season hits, you're firing on all cylinders.”

For many people, this will be their first time heading into an office with their coworkers. As a new coach with the Flames, Muller is himself adjusting to a new workplace, something that he’s accustomed to after playing for six teams in his career. "The biggest thing when you walk into a new environment is you respect the people who are there,” Muller said. “I always found it interesting to come in and learn from them and see how they operate and what their visions are.”

Keeping It Simple

We’ve all had to deal with adversity, particularly over the last 18 months. We see professional athletes navigating challenges all the time, such as slumps, injuries and disappointing losses. The key is to stay motivated. But that can be difficult during trying times. How does Muller help players bounce back?

"When you're going through tough times, the number one thing we preach is go back to simplicity,” Muller said. “Also, you can't underestimate communication. Don't worry about the end result. Pull back a little bit and say, ‘Hey, how about if I just do these two or three simple things tonight? And if I do that, maybe my game gets a little bit better.’ You reinforce with positive energy when things are going bad. You focus on the day-to-day process rather than the end result.”

Establishing Relationships

When you’re working at the highest level of any professional sports league, teams are populated with various—often outsized—personalities. In many cases, a team member’s personality or philosophy may clash with others, including the manager’s. The trick is to get all those individuals from different backgrounds, experiences and motivations to work toward a common goal. It’s often no different in a business context. For Muller, the key is to build relationships with an eye toward helping each individual maximize their potential.

“You have to understand that you deal with a lot of professional athletes that have been very successful since they've been young,” Muller said. “Your challenge as a coach is to think outside the box. I’ve got to build a relationship with these people, because at the end of the day, all I want is for that person to produce the maximum he can and give you results. Find a way to get that guy to maximize his potential to help the team win. You have to find a way to push those buttons in different ways and think outside the box so that if you understand him and how he perceives the game differently than you, that he gets the same results that you want.”

A similar dynamic is at play when dealing with a team member who’s struggling to perform. Developing a rapport from the beginning goes a long way toward establishing trust. "Building relationships so the player knows that when you come to him, you’ve got his back,” he said. "Whether you're working in an office with people or you’re working with a sports team, you've got to build a relationship with your players or your coworkers. So, when things aren't going well, they're always looking for solutions and an ally. So, you already have that. Now you're able to show him some of the things he's not doing well and why he's not performing well, because he trusts you. He's going to be so much more receptive to learning from you because he knows, ‘I know you want me to perform here.’”

Stepping Away from the Game

Retirement is another transition that we often find difficult. For a professional athlete, especially in a physically taxing sport like hockey, retirement comes early in life. But whether you’re a hockey player or a business owner, retirement can be a difficult time. Work is something that often helps define our lives. It also provides a particular rhythm to daily life. Suddenly losing that defining characteristic and breaking familiar patterns can be challenging. This is another instance in which preparation ahead of time can be beneficial.

"You're used to such a pattern in your life of when you eat, when you train, when you play, when you travel,” Muller said. "It's a major part of your life. It’s not only your job, it's your whole lifestyle. So, when that comes to completion, all of a sudden that's gone. The biggest piece of advice I would give is don't wait until your career is finished and then get back up the next day and say, ‘OK, I'm going to start my second life.’ Take a little bit of time when you’re still active in your career to try to branch out and try different things. Take a little time when you're free to challenge yourself in these different areas. Stay in something you have a passion for and that you want to be involved with. If you’re willing to put the time in, then that’s a pretty good sign that that’s something you want to get involved with after your career is over.”

Muller and Brisebois covered a lot more ground in their conversation, including Muller’s perspective on how the game has changed over the years, some reflections on his playing career and his advice to young players getting ready to enter the league.

You can watch the full discussion here: A Conversation with Kirk Muller

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Style de vie septembre 16, 2021

Leadership en période de transition : entretien avec Kirk Muller

Style de vie septembre 16, 2021

En matière de leadership, il y a plusieurs similitudes entre les affaires et le sport : il faut gérer des personnalités différentes, viser la réussite, faire face à l’adversité et, surtout, composer avec des changements constants. Kirk Muller, entraîneur adjoint des Capitals de Washington, est particulièrement bien placé pour donner son point de vue sur toutes ces facettes.

Kirk Muller a passé 19 saisons dans la Ligue nationale de hockey (LNH). Il a participé six fois au match des étoiles et a été un membre crucial des Canadiens de Montréal lorsqu’ils ont remporté la Coupe Stanley en 1993. Son curriculum vitæ comporte également une section très remplie d’entraîneur, M. Muller ayant notamment été l’entraîneur en chef des Hurricanes de la Caroline.

Sylvain Brisebois, chef, Stratégies, Ventes nationales, BMO Gestion privée, a rencontré Kirk Muller récemment pour recueillir ses idées sur le leadership.

Vous trouverez ci-dessous un résumé de leur discussion.

S’adapter à un nouvel environnement

Nous sommes en période de transition. Pour bon nombre d’entre nous, le retour au bureau après les 18 derniers mois s’apparente à un joueur qui revient après une longue période d’arrêt entre deux saisons. Certaines de nos habiletés sont peut-être rouillées, ou le travail à distance ne nous a pas aidés à en acquérir de nouvelles. Les athlètes professionnels, d’après Kirk Muller, doivent être en forme avant d’arriver au camp d’entraînement. Un principe semblable s’applique à nous tous.

« Si vous voulez vraiment bien commencer la saison, vous n’attendez pas le premier jour du camp pour vous y mettre. Et vous devez être humble. N’ayez pas peur de travailler sur des aspects pour lesquels vous n’excellez pas vraiment. Soyez conscient du fait que vous ne pouvez pas exceller dans tout. Pendant l’été, travaillez sur les points faibles de votre jeu afin d’être à votre meilleur niveau lorsque la saison commencera. »

Beaucoup de gens vont se retrouver dans un bureau avec leurs collègues pour la première fois. Nouveau membre de l’équipe d’entraîneurs des Flames, Kirk Muller s’adapte à son nouveau milieu de travail. C’est pratiquement une habitude pour lui : il a joué pour six équipes au cours de sa carrière. « Le plus important, quand on arrive dans un nouvel environnement, c’est de respecter les gens qui s’y trouvent déjà, déclare Kirk Muller. J’ai toujours trouvé intéressant d’apprendre de ces gens, de voir comment ils fonctionnent et de comprendre leur vision. »

Miser sur la simplicité

Nous avons tous dû composer avec l’adversité, surtout au cours des 18 derniers mois. Les athlètes professionnels font constamment face à des défis, comme des léthargies, des blessures et des défaites décevantes. La clé, c’est de rester motivé. Mais ce n’est pas toujours évident, surtout dans les périodes difficiles. Comment Kirk Muller aide-t-il ses joueurs à rebondir?

« Lorsque vous traversez une période difficile, la première chose que je conseille, c’est de revenir à la simplicité, déclare-t-il. Et vous ne devez pas sous-estimer la communication. Ne pensez pas au résultat final. Prenez un peu de recul et dites : "Et si je faisais seulement ces deux ou trois choses simples ce soir? Si je réussis, peut-être que mon jeu s’améliorera un peu." Lorsque les choses vont mal, il faut opter pour le renforcement positif. Il faut se concentrer sur le processus quotidien, et non le résultat final. »

Nouer des liens

Lorsque vous travaillez au plus haut niveau du sport professionnel, les équipes sont composées de personnalités diverses, souvent plus grandes que nature. Il arrive souvent que la personnalité ou la philosophie d’un membre de l’équipe entre en conflit avec celle des autres, et même avec celle de son entraîneur. Il faut faire en sorte que toutes ces personnes dont l’origine, les expériences et les motivations sont différentes travaillent main dans la main à l’atteinte d’un objectif commun. Bien souvent, ce n’est pas différent dans le monde des affaires. Pour Kirk Muller, l’essentiel est de nouer des liens et de tenter d’aider chacun à optimiser son potentiel.

« Vous devez comprendre que vous traitez avec de nombreux athlètes professionnels qui ont beaucoup de succès depuis leur plus jeune âge, explique M. Muller. Le défi, quand on est entraîneur, c’est d’éviter les idées préconçues. Je dois nouer des liens avec mes joueurs, car tout ce que je veux au bout du compte, c’est que chacun puisse donner son maximum et produire des résultats. Je dois trouver une façon d’amener le joueur à maximiser son potentiel pour aider l’équipe à gagner. Je dois trouver un moyen d’utiliser ces leviers de différentes façons et de sortir des sentiers battus. Si je le comprends, lui et la façon dont il perçoit le jeu de manière différente, il obtiendra les résultats auxquels j’aspire. »

La dynamique est similaire lorsqu’un membre de votre équipe éprouve des difficultés. Nouer un lien dès le départ contribue énormément à la relation de confiance. « Vous devez nouer un lien pour que le joueur sache que vous êtes là pour lui, explique M. Muller. Que vous travailliez dans un bureau avec des employés ou avec une équipe de sport, vous devez établir une relation avec vos collègues ou vos joueurs. Lorsque les choses ne vont pas bien, ces derniers sont toujours à la recherche de solutions et d’un allié. Vous avez déjà noué un lien. Vous êtes donc en mesure de leur montrer certaines des choses qu’ils ne réussissent pas bien, et pourquoi ils ne les réussissent pas. Parce qu’ils vous font confiance. Ils seront beaucoup plus réceptifs à l’idée de vous écouter, car ils savent que vous voulez qu’ils réussissent. »

Se retirer du jeu

La retraite fait partie des transitions que l’on trouve souvent difficiles. Pour un athlète professionnel, surtout dans un sport physiquement exigeant comme le hockey, cette transition survient tôt dans la vie. Que vous soyez joueur de hockey ou propriétaire d’entreprise, la retraite peut être un moment délicat. Le travail contribue souvent à définir notre vie. Il contribue aussi à rythmer notre quotidien. Il peut être difficile de perdre soudainement cette caractéristique qui nous définit et de rompre avec nos habitudes. Ici aussi, il peut être utile d’être préparé.

« Dans la vie, vous avez des habitudes lorsque vous mangez, que vous vous entraînez, que vous jouez et que vous voyagez, explique Kirk Muller. C’est une partie importante de votre vie. Et ce n’est pas seulement votre emploi, c’est l’ensemble de votre mode de vie. Quand vous prenez votre retraite, tout cela s’arrête soudainement. Mon conseil le plus important, c’est de ne pas attendre que votre carrière soit terminée pour vous dire : "Bon, je vais maintenant commencer ma deuxième vie." Pendant que vous êtes encore actif, prenez un peu de temps pour faire des recherches et essayer d’autres choses. Mettez-vous au défi dans ces différents domaines lorsque vous avez un peu de temps libre. Restez dans un secteur qui vous passionne et dans lequel vous voulez travailler. Si vous êtes prêt à y consacrer du temps, c’est un assez bon indicateur pour votre après-carrière. »

Kirk Muller et Sylvain Brisebois ont abordé de nombreux autres sujets lors de leur entretien, y compris le point de vue de l’ancien joueur sur la façon dont le jeu a changé avec les années, certaines réflexions sur sa carrière de joueur et ses conseils aux jeunes qui se préparent à entrer dans la ligue.

Vous pouvez regarder l’ensemble de la discussion ici: A Conversation with Kirk Muller (en anglais seulement)

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