Statistiquement parlant, l’entreprise familiale est la forme d’entreprise la plus courante au monde. En Europe et en Asie, certaines entreprises familiales existent depuis plus de dix générations ou des centaines d’années. Au Canada, on estime qu’une proportion de 60 % du PIB est attribuable aux activités des entreprises familiales, lesquelles emploient plus de six millions de personnes. Pourtant, c’est seulement depuis 50 ans que les études à leur sujet ont pris de l’ampleur.
Souvent, les membres d’une famille qui font des affaires ensemble se sentent isolés parce qu’ils travaillent dans un milieu très particulier. Or, quel que soit leur secteur d’activité, leur type d’entreprise ou la taille de leur entreprise, ils font face aux mêmes difficultés.
Voici les cinq principales difficultés que les entreprises familiales peuvent surmonter en y consacrant l’énergie et les efforts nécessaires :
1. Capital limité. Au même titre que les autres entreprises, les entreprises familiales doivent satisfaire aux attentes des actionnaires. Il peut arriver qu’un membre de la famille veuille quitter l’entreprise et vendre ses parts. Afin d’éviter les conflits, les membres de la famille peuvent être plus disposés à utiliser du capital qui autrement servirait à la croissance de l’entreprise.
Par ailleurs, si l’entreprise familiale croît au fil des générations, les successeurs peuvent s’habituer à avoir un mode de vie très confortable. Dans cette situation, l’entreprise qui procurait un revenu uniquement à la famille du fondateur doit dès lors soutenir financièrement plusieurs familles, les frères, les sœurs ou même les cousins propriétaires.
2. Manque de préparation de la relève. Dans bien des cas, les successeurs ou héritiers ne souhaitent pas diriger l’entreprise familiale ou ne possèdent pas les compétences pour le faire. Mais cela est parfois simplement dû au fait que le fondateur les y a mal préparés. Il peut en effet être difficile d’envisager de suivre les traces d’un parent qui a connu beaucoup de succès.
3. Manque de souplesse et résistance au changement.Ce qui a fait le succès d’une entreprise dans le passé n’est pas nécessairement ce qui assurera sa réussite future. C’est dans la nature d’un dirigeant d’entreprise d’être très déterminé et très attaché à ses idées; résultat, il peut manquer de souplesse, et la croissance de son entreprise peut en souffrir. Le fondateur d’une entreprise familiale doit donc être ouvert aux nouvelles idées de la génération suivante, car les facteurs de succès peuvent changer au fil du temps et, habituellement, les nouveaux venus ont des styles de travail très différents de ceux de leurs prédécesseurs.
4. Conflit de succession entre frères et sœurs.En général, les enfants du fondateur d’une entreprise familiale grandissent en le voyant comme un dirigeant omniprésent et bienveillant qui connaît les moindres aspects de l’entreprise, et ils tenteront d’imiter ce style de leadership. Et s’ils reproduisent un modèle de comportement qui remonte à leur enfance, les choses peuvent devenir encore plus compliquées. En fait, ils doivent opter pour un style de leadership différent, plus inclusif et fondé sur le consensus.
5. Objectifs familiaux divergents. Souvent, lorsqu’une famille s’agrandit et que ses membres vieillissent, les objectifs et les valeurs évoluent et se diversifient. Certains voudront développer l’entreprise pour les générations à venir, tandis que d’autres voudront profiter de ses bénéfices dès maintenant.
Habituellement, les cousins ayant grandi dans des milieux différents auront les mêmes valeurs, mais seront différents à bien d’autres égards (culture, religion, opinions politiques, etc.). Il peut être très difficile de gérer ces différents objectifs et valeurs.
Il n’y a pas de recette miracle pour diriger une entreprise familiale. Il existe par contre des pratiques exemplaires qui permettent de composer avec les nombreux défis propres à ce genre d’entreprise, à mesure qu’ils se présentent.
Le modèle des trois cercles de l’entreprise familiale figurant ci‑dessous peut aider à comprendre l’interdépendance des composantes d’une entreprise familiale. Chaque cercle est un système distinct; cependant, au sein d’une entreprise familiale, ils se chevaucheront. Afin de réussir, chaque système doit avoir sa propre gouvernance, ses propres buts et ses propres objectifs, et être conscient de la présence des deux autres systèmes afin de réussir.
Cercle de propriété – Conseil d’administration
Le chef de la direction de l’entreprise relève du conseil d’administration qui, à son tour, relève des actionnaires. En ayant un conseil d’administration diversifié dont les membres ont des compétences complémentaires, l’entreprise peut compter sur une stratégie claire et précise, une bonne méthode de déclaration et des conseils éclairés. Le conseil d’administration tient le chef de la direction responsable de la mise en œuvre de la stratégie et de la gestion de l’entreprise.
Cercle d’entreprise – Plan stratégique
La création d’un plan stratégique prépare la direction à repérer les problèmes à mesure qu’ils surviennent et à y réagir de la meilleure façon qui soit. Grâce à cet atout précieux, l’équipe de direction peut se concentrer sur les forces, les faiblesses, les occasions et les menaces propres à l’entreprise.
Cercle de famille – Conseil de famille
Un conseil de famille permet aux membres de la famille de se réunir régulièrement pour discuter de leurs besoins. Pour s’assurer de communiquer de façon ouverte et transparente et ainsi favoriser leur unité, les membres d’une famille doivent en effet établir un cadre de constitution, et tenir régulièrement des conseils et des réunions.
Demandez conseil
Une entreprise familiale comporte des avantages considérables par rapport aux autres types d’entreprises si les complications et difficultés qui lui sont propres sont bien gérées. Cet article est de nature très générale. Il est important de consulter des conseillers professionnels qui comprennent les particularités des entreprises familiales. Si c’est votre cas, votre professionnel en services financiers de BMO peut vous mettre en contact avec notre équipe de conseillers, Services-conseils aux entreprises et planification de la relève pour vous aider à surveiller et à examiner le plan régulièrement afin de maintenir le cap pour la réalisation des objectifs de votre famille.
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